在他们七年级都是教学指导。格拉狄斯来时，发现艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉跟德米尔扎、艾德里安、班克罗夫特兄妹分到了一组。
“气息还是有点弱，索菲，你必须让对方知道——你不是好惹的！”别看奈莉平时急性子，但对低年级同学却非常有耐心，“咳，铁甲咒用好了，可以强大到反弹对方的咒语；气息太弱，只会被对方拿捏得死死的。”
阿莉莎表示赞同：“对，一米五的身高但要拿出两米五的气势！”
“说得不错！我们应将每一次小演练当作生死战。”艾尔芙伊德说道，“这样遇到危险，才有机会争得更多生机——”
她们真正经历过。伏地魔集团一出手就是见血封喉，如果铁定了要谁的项上人头，他们几乎不会给他留下任何反抗的余地。
“梅尔德莉德，你年纪最小，没必要以高年级的标准衡量自己。”帕瓦蒂俯身安慰道。“‘除你武器’看似毫无杀伤力，但能先手缴械比你强大得多的巫师。你看……”
不远处，格兰芬多三年级的埃里克·加德纳成功地让泰瑞·布特的魔杖脱了手——另一边，以汉娜、厄尼为首的赫奇帕奇同学在温习全身束缚咒，苏珊·博恩斯比以往任何时候都更加认真刻苦，不练到手臂酸痛绝不罢休……格拉狄斯转了一圈，才发现杰森·巴特利特又缺席了。
“有个问题我想了很久。”纳威突然对他们说，“若是一个人从未了解过或遇到过某个咒语，既没有防备、又不晓得如何抵御，那就太糟了。”
西莫一抬眉毛：“你的意思是——不可饶恕咒？”
“不错。我们七年级已经对此非常了解，低年级的同学却只从阿米库斯·卡罗那里学到了低劣的黑魔法。”
格拉狄斯借一步说话——
“对于‘他们的人’，你已经有数了？”
纳威摇了摇头。
短暂的沉默也是沉甸甸的。
不过他们在争取盟友这件事上已经达成了一致。邓布利多那些最强大的支持者都已远离了公众视线，有明确反伏倾向的外围人员死的死、被捕的被捕，如若他们自己再相互猜忌和怀疑，只会让人心更加涣散。
这对他们来说是大忌。
“其实最主要的原因是我们目前没有办法有效甄别‘被夺魂者’，除非那咒语念得异常拙劣、一眼就能让人察觉。所以我才考虑，”纳威叹了口气，“要不要让大家——特别是六年级以下的同学——练习抵御夺魂咒呢？”
西莫：“好是好。问题是我们没有施咒经验——”
“我愿意先去尝试。”纳威坚定地说，“万一真的‘被夺魂’，至少大家能知道在自己身上发生了什么。意志力强的，也许能顺利摆脱。如果是第一次，那真的不好说……”
没有人问纳威中咒的前后，就如同没人知道，隆巴顿家族为了抗击那群疯子到底失去了多少。
可是他不后悔。黑魔一日不倒，他便寝食难安。
★
与此同时，城堡四楼——
“……我不明白你为什么如此心急，阿莱克托——”
“‘为什么’？！”小卡罗的火气终是收不住，“如果参与‘支持头号不良分子’的活动还不够——那可是你！因为他们的所作所为受了重伤！但是你至今没有做出任何——”
“我已经就此事公开表明了立场，”埃瑞达努斯·威尔克斯直言打断了她，语气有些生硬，“而且当天也亲口对你们兄妹做出了承诺。”
进了办公室，威尔克斯示意她在书桌对面的扶手椅上坐下，自己则一挥魔杖，把窗前的软座沙发移到了桌后。
时间已经很晚了。屋里的烛光有些黯淡，在从各个窗缝钻进的夜风的冷拂下，显得更加飘忽不定。
“好——好。”待稍微冷静了些，阿莱克托·卡罗这才点点头，放软了态度，“你的伤还没好，倒是我催促得不对了。”
威尔克斯闭上眼睛。
“那么，卡罗小姐深夜登门到访是终于发现他们用什么办法进行联络了？”
她脸色一沉。“还没有——”
威尔克斯疲惫地按着眉骨，罕见地没有表态。那副模样叫卡罗家的佼人千金看了也不免担心起来。
“对了，你还记得玛德琳·爱伦-艾斯特吗。”小卡罗像是不经意地提了一句。
“嗯……？”威尔克斯慢慢睁眼，努力回忆着对方提起的人。
“她是我舍友，生日比我大两个月，跟格林格拉斯夫妇也交情不浅——”
见对方不是毫无兴趣，阿莱克托·卡罗把身子往前探了探。
“很漂亮的姑娘！眼睛黑亮有神，成绩在我们那届数一数二，毕业后被保荐到圣芒戈做治疗师——”
他终于想起来了。那姑娘是埃文·罗齐尔的迷妹，有一回甚至还请他帮忙“带好”来着，所以他有印象……
小卡罗细细地盯着他看。
“玛德琳这个月顺利升了主任，统一负责魔咒和生物伤害。”见他疏朗眉目，阿莱克托·卡罗又热切地说，“如果你有意——”
“不必。”威尔克斯深深地看了她一眼，目光中带着回绝的安慰，“我撑得住。”
阿莱克托·卡罗半张着嘴，像是被当头泼了一瓢冷水。
“好……很好。”她收起了假惺惺的软态度，彻底不装了。“暂且不论你跟塞维林他们关系如何——那卢克伍德又是因何而来？！埃瑞达努斯，你有很多事情瞒着我和我哥哥！就连——”
“阿莱克托，我跟你和阿米库斯一样有着各自的消息渠道。而且你也知道，”见小卡罗要插话，威尔克斯毫不客气地制止了她，“最重要的事，我都是直接报给黑魔王的。”
“这——”小卡罗又噎住了，“我知道。可是——”
“难不成你现在连我也要怀疑？”威尔克斯冷语，右手食指在魔杖柄上慢慢摩挲，“还是……”
“我不是那个意思——”
“阿莱克托，与其一门心思揣摩人心，不如参悟人性。”威尔克斯侧倚着沙发扶手，左手撑着额头，“黑魔王之所以是当世最有成就的摄神取念大师，恰恰因为他比我们更能洞悉人类的劣性，情绪、生存需求、动机、欲念……”
虽然小卡罗没有被完全说服，但还是让了一步。
无论如何，眼前男巫对食死徒事业的忠心与支持毋庸置疑。特别是在吉本死于罗尔的杀戮咒之后，前辈们都装作道貌岸然。当初若是没有威尔克斯毛遂自荐、自愿带队扮演策划暗杀部长的“歹人”，他们这些提早埋伏在部里的“见义勇为者”是无法如此顺利实现从反扑到彻底夺权的过渡的。
尽管“他”明面上没有现身，但是发生的一切都逃不过他的眼。
“好吧。”阿莱克托·卡罗说着站了起来。一个从未成为圈内话题的脑补，她又何必穷追不舍？再怎么说也是三十来岁的人了，她当然不希望仍旧被亲学长视为无理取闹的“人来疯”。
“我不打扰你休息了。那——”
威尔克斯等着她把话说完。
“明晚的行动，还望埃瑞达努斯你多多支持。”
★
过了一日，风雨渐散。
上草药课和魔药课的同学也越来越少。一部分是因为感染风寒请假休养，另一些则是为了避开同班言行越来越极端的调查行动组成员。
出了魔药教室，格拉狄斯觉得喉咙里不大舒服。她们连日埋头图书馆，除了 D. A. 集会，根本得不到空闲去锻炼，再加上近几日反常的大风降温天——
“这是改良版的——以防万一。”午饭后，奈莉把自制的草药给每人分了两剂。
格拉狄斯刚把药剂咽下去就觉得一股暖烘烘的热气从胃里往上冒，鼻子也通了不少。
“太好了！”她瞬间感到神清气爽。
“朵朵，你今天还要去报道吗？”阿莉莎抬头问。
“嗯，毕竟周一之前要完成。”
这杀鸡儆猴的戏码谁不懂。她心里倒不甚在意这牵强的由头，只想借此机会探个清楚。
“咳，”奈莉一蹙眉头，“那个老好人，他都不现身吗？”
格拉狄斯耸了耸肩。
艾尔芙伊德示意她：“不管怎样，有事就用‘黑梅花’——”
“好，放心吧！”
★
令格拉狄斯感到惊讶的是——在房门完全没有上锁的状态下，炼金术教室还保持着她昨天离开时的状态。
她自觉翻过的资料很超纲，有时不得不因为生僻字词或术语停下来；提早备好的专业词典里没有收录，她就记下来，想着过会儿回到图书馆一起查阅……
不知不觉，夜幕降临。
格拉狄斯感到有些疲劳，就起身在过道里走一走，目光却不由地再次落在被七面厚实的玻璃封住的书墙上。
虽然她非常好奇……
她收拾好东西，准备先去图书馆与大家会合，再去琢磨晚饭吃什么。
……
那厢，有求必应屋内——
“你说什么，埃里克？梅尔德莉德被阿莱克托·卡罗带走了？！”
“是，听说她在课上直言反对虐待麻瓜——”
“那她人在何处？”厄尼·麦克米兰问。
“应该在阿莱克托·卡罗的办公室——”
纳威迅速点了一遍人——
汉娜·艾博不假思索地高抬手：“我愿意帮忙！”
“我也去！”仍然带伤的苏珊·博恩斯一同站了出来——
她们之后，同学们纷纷毛遂自荐。
“不能所有人都去！”纳威正色道，“我们需要有人接应。”
西莫看了眼跃跃欲试的佩蒂尔姐妹：“女孩子就别冲锋陷阵了——”
“你这是什么话？！”
“西莫说得不无道理。”纳威严肃地对姐妹俩说，“今晚必有一场恶战，我们又无法得知调查行动组究竟会出动多少——”
“还有卡罗‘兄妹’。”厄尼不无警惕，“我们可不能只想着提防一个——”
“我去把他们支开！”迈克尔·科纳斩钉截铁地说，“纳威，你和西莫去救梅尔德莉德，泰瑞、厄尼、安东尼负责接应！”
西莫皱起了眉头：“老兄，我们知道你魁地奇打得不错，可是——”
“我的陆地奔跑速度也是队里最快的！”迈克尔自豪地说，“跟不上的只会拖后腿——”
“迈克尔——”帕德玛·佩蒂尔没忍住、但又不知该说什么反驳他。
“混淆咒我可比你用得熟，帕德玛。”迈克尔执意道，“再说我可是正面跟他们较量过！并且全身而退！”
苏珊：“那斯内普呢？如果今晚除了卡罗兄妹还有其他食死徒巡逻，怎么办？！”
帕瓦蒂、拉文德：“我们一起去——”
“不能再拖了！”迈克尔一脸决绝，“如果他们用钻心咒，她才一年级——”
“行了，都别争了！”厄尼·麦克米兰及时制止了大家，“我们就按照刚才说的：迈克尔负责引开阿莱克托·卡罗，我、泰瑞和安东尼把风，纳威你带人救人！”
纳威：“帕瓦蒂、汉娜，你们跟着我和西莫，确保救援期间周边安全——”
帕德玛：“那我去帮助厄尼他们，保证你们突围顺利！”
“好！事成之后——”纳威拿联络币比划了一下。
拉文德：“别忘了弗雷德和乔治的‘烟花’——”
西莫：“放心！人均一大把！”
说完，他紧跟着走在最前面的迈克尔出了大门。
纳威临了不忘叮嘱：“苏珊、拉文德、埃里克，烦请守好总部！”
★
与此同时，图书馆——
“哦，你说刚逮到的那个呀……”
书架上的字母序号飞速闪过后是一阵语调轻蔑的交谈。
“……其实卡罗教授并不打算……”
没错。
他们想错了。
梅尔德莉德·麦凯根本没有被关在阿莱克托·卡罗的办公室——人是被他引开了，但迈克尔·科纳闯进去之后才发现屋内空无一人！房中央吊着一具人偶，胸前插满了粗硬的匕首——
“中计了！快走——”
没等迈克尔逃出门，窗帘后一道钻心咒打在胸口——
痛苦的叫喊充斥了耳膜。
“这里！